Elk kindje krijgt ooit wel eens te maken met een nachtmerrie of nachtangst. Maar hoe zie je als ouder het verschil tussen een nachtmerrie en nachtangst? En wat kan je er tegen doen? Wij zochten het voor je uit!

Nachtmerries

In onze slaap verwerken we de prikkels en indrukken die we doorheen de dag ervaren. Kinderen hebben soms maar enkele woorden of beelden nodig om dit later in hun dromen (of nachtmerries) terug te zien komen.

Hoe herken je een nachtmerrie?

Bij een nachtmerrie wordt je kind huilend wakker van de schrik. Hij is dan ook bewust wakker. Afhankelijk van de leeftijd kan je kindje navertellen waardoor hij verdrietig wakker werd. Vanaf 3 jaar kunnen kindjes hun dromen ook verwoorden en is het iets gemakkelijker om op hen in te praten.

Wat kan jij als mama of papa doen?

• Neem je kind en z’n angst serieus.
• Troost je kind en stel hem gerust.
• Blijf zelf rustig zodat je kindje zich veilig voelt.
• Zet een lief nachtlampje in de kamer. Een herkenbaar lichtpuntje stelt je kindje gerust.
• Probeer je kind af te leiden en praat bv. even over leuke dingen.

Nachtangsten

Vermoedelijk ontstaat nachtangst of pavor nocturnus door de slechte overgang van de ene slaapfase naar de andere. Men denkt dat de hersenen van kinderen die nachtangsten ervaren slechts gedeeltelijk wakker worden, waardoor ze zich niet bewust zijn van wat er gebeurt.

Hoe herken je nachtangst bij je kindje?

Je kindje begint 's nachts plots te schreeuwen of huilen en is ontroostbaar. Je kindje lijkt wakker, maar reageert niet als je iets vraagt. Het lukt niet om je kindje te troosten, wakker te maken of te kalmeren. De dag nadien herinnert je kindje zich niets van het voorval.

Wat kan je ertegen doen?

Heeft je kindje last van nachtangsten? Dan kan je helaas weinig doen. Het beste is dat je je kindje gewoon laat doen en afwacht. Als je je kleintje probeert te wekken kan het zijn dat hij nog harder gaat huilen, gillen of brullen. Dit lijkt heel eng, maar de dag nadien herinnert je kleintje zich er niets van en het is niet gevaarlijk.

Tip: Probeer nadien niet over het voorval te praten, dit zou er namelijk voor kunnen zorgen dat je kindje bang wordt om te gaan slapen.

Hoe voorkom je nachtmerries en nachtangsten?

Helaas kan je een nachtmerrie of nachtangsten niet helemaal vermijden. Deze preventieve tips kunnen wel helpen om de frequentie te verminderen:

• Zorg ervoor dat de kinderkamer opgeruimd is. Hierdoor veranderen schattige knuffels niet plots in een enge schaduw.
• Een zacht nachtlampje is herkenbaar en stelt je kindje gerust wanneer hij wakker wordt.
• Zorg voor een rustig momentje voor het slapengaan. Samen een boekje lezen of even napraten over de dag werkt ontprikkelend en geeft je kindje een veilig gevoel. Een vast avondritueel is dus ideaal!
• Creëer een veilige slaapomgeving zodat je kindje zich geen pijn kan doen.
• Merk je dat de nachtangst steeds op hetzelfde tijdstip voorkomt, dan kan het helpen om je kindje een halfuurtje ervoor even te wekken. Zo begint hij aan een nieuwe slaapfase waardoor de nachtangst mogelijks uitblijft. 

Opmerking: Maak je je toch wat zorgen over de nachtangsten van je kindje? Ga dan gerust even langs bij de huisarts of pediater. Zij hebben vaak nog wat handige tips en kunnen je geruststellen.

Nachtmerries en nachtangsten zijn dus twee verschillende fenomenen die de nachtrust van je kindje verstoren, maar die je wel kan proberen verhelpen met een rustig avondritueel. Ontdek onze 5 essentials voor een gezellig bedritueel!